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Le rachat de Skype par eBay, que j'avais annoncé dés jeudi dernier, est officiel depuis aujourd'hui à midi. Je m'étais engagé à ne pas en dire plus avant l'heure fatidique. eBay a remporté une lutte au finish contre Yahoo qui s'est beaucoup démené depuis douze mois pour racheter le prodige de la téléphonie mais qui n'a pas voulu poursuivre l'enchère au-dela du chiffre astronomique proposé par eBay: 3,3 milliards d'euros. Un tiers en cash, un tiers en actions, et un troisième tiers en cash lié à l'atteinte d'objectifs de chiffre d'affaires. Ce montant est d'autant plus remarquable que Skype est une société fondée il y a seulement 2 ans et demi par les fondateurs du réseau d'échange de fichiers musicaux Kazaa. 3,3 milliards d'euros en 2,5 ans, c'est pratiquement du jamais vu, et cela montre bien à quel point l'enjeu économique est énorme. En rachetant Skype, eBay devient propriétaire du Google de la téléphonie! Lors de mon passage à la Présidence de Yahoo Europe il y a bientôt un an le montant évoqué était déja de l'ordre de 1 milliard, mais depuis le succès de Skype s'est confirmé avec l'augmentation exponentielle du nombre de ses utilisateurs (58 millions à ce jour). Pourquoi eBay ou Yahoo et pas Microsoft ou Google? ces deux derniers ont évidemment regardé le dossier comme on dit. Mais Microsoft n'a jamais acheté de société Internet significative, elle a plutôt pour habitude d'essayer de les tuer, donc on peut imaginer que Skype s'est méfié. Google, de son côté, développait GTalk, son propre logiciel de téléphonie basé sur le logiciel libre Jabber. Google est une boîte d'ingénieurs, la fierté technique c'est quelque chose chez le leader de l'Internet! tant et si bien que Google a laissé passer l'occasion de mettre la main sur Skype qui est pourtant le phénomène le plus révolutionnaire sur le marché depuis sa propre apparition. Comme les anglo-saxons qui ont inventé le verbe 'googler' pour dire 'chercher', les utilisateurs de Skype de toutes les langues du monde disent 'on se skype' pour 'on se passe un coup de fil'. Que se serait-il passé si Google avait racheté Skype? je frémis rien qu'en y pensant, leur domination aurait été encore plus totale, leurs possibilités multipliées. Parmi les idées évoquées par certains acteurs au confluent de la recherche et de la téléphonie, il en est une qui me parait digne d'être creusée: l'intégration d'une fonction téléphone au sein même d'un moteur de recherche. Le 'clic to call' lancerait un appel téléphonique d'un simple clic sur un résultat de moteur de recherche, franchement kool, non? Au contraire de Google, chez eBay et Yahoo la fonction de corporate development est forte. L'historique des nombreuses acquisitions réalisées par ces deux entreprises en témoignent. De plus ebay et Yahoo qui ont des équipes nombreuses et expérimentées en Europe étaient les mieux placées pour comprendre l'ampleur du phénomène Skype, une boîte européenne que les analystes américains ne connaissent que très peu. C'est donc eBay. eBay qui fait preuve d'une vision véritablement créative du business, car même s'ils vont s'efforcer d'expliquer les nombreuses synergies qu'ils s'attacheront à développer entre les activités de e-commerce et Skype, la vérité est qu'eBay sort de son métier pour entrer dans un secteur entièrement nouveau pour eux, celui de la téléphonie. Parmi les synergies, la plus évidente à mes yeux concerne Paypal, le système de paiement d'eBay (une autre acquisition qui date de 2002). Paypal, déja proposé par Skype pour les appels sur téléphone fixe ou mobile Skype out, va pouvoir gagner des millions de clients grâce à une meilleure intégration. Beaucoup de gens préféreront payer leurs appels depuis leur compte Paypal plutôt qu'acheter des crédits d'appels avec leur carte Visa. C'est une étape décisive pour Paypal qui renforcera ainsi sa position de porte-monnaie électronique le plus utilisé dans le monde, quelles que soient les ambitions supposées de Google dans ce domaine. Parmi les autres synergies, je n'exclus pas de voir Shopping.com, une autre acquisition récente de eBay, proposer un click to call sur ses pages de résultats. L'internaute utilisateur de shopping.com pourrait ainsi appeler gratuitement le vendeur de son choix à partir d'un compte Skype out financé par celui-ci. Le business model du pay per call devrait être attractif pour les petites entreprises et surtout les entreprises locales qui sont souvent clientes des pages jaunes mais ne comprennent rien à l'achat de trafic sur internet par mots-clés. Le téléphone, ça, elles comprennent et beaucoup sont sans doute prêtes à payer pour recevoir des appels de consommateurs directement interessés par leur offre. Pour le consommateur aussi il est interessant de pouvoir discuter avec le vendeur tout en regardant ses offres et celles de ses concurrents grâce à un comparateur de prix. L'intégration de Skype dans les core services d'eBay peut aussi s'envisager, cela facilitera la communication entre acheteurs et vendeurs. Une intégration que je vois mieux dans le cadre des fonctions d'achat immédiat (buy now) que dans les enchères elles-mêmes. Mais surtout...eBay va mettre au service de Skype des moyens beaucoup plus importants pour confirmer le succès et développer l'activité dans des proportions que nous avons sans doute peine à imaginer aujourd'hui. Sauf erreur de parcours, je crois que Skype sera l'un des leaders non seulement de la téléphonie par Internet mais de la téléphonie tout court. A l'avenir une très grande partie du trafic téléphonique passera par Internet. Et malgré le talent de ses ingénieurs, Google, qui pourrait prétendre à ce marché, va avoir du mal avec GTalk car il n'a pas l'avantage d'être basé comme Skype sur le peer-to-peer. Le téléphone en peer-to-peer coûte beaucoup moins cher à l'opérateur car c'est l'utilisateur qui fournit la bande passante, et les risques d'encombrement des tuyaux ou des serveurs sont bien moindres qu'avec un système centralisé. Le marché visé est bien celui de groupes de télécommunications, qui n'ont pour l'instant rien vu venir et vont subir une désaffection rapide de leurs abonnés au bénéfice de Skype au fur et à mesure que ceux-ci découvriront l'existence de services tels que Skype out qui écrasent littéralement les prix des communications longue distance; l'arrivée prochaine des téléphones wifi permettra aux consommateurs de se passer totalement de leur opérateur de téléphone actuel. Nul doute, ça va être très chaud dans les années à venir pour Swisscom, Francetelecom, Deutschetelecom et tous leurs confrères. Décidemment...What a bold move! Autres articles sur Kelblog parlant de Skype: Le grand virage de Microsoft Alliance des portails contre Google et Skype? Bulle-bis? Me and Index Ventures Ouverture fermée? Autres articles récents sur Kelblog