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Savez-vous qui est le nouveau grand guru Internet de Bill Gates? Il s'agit de Ray Ozzie. Pour ceux à qui ce nom ne dit rien, Ray Ozzie est notamment le créateur de Lotus Notes, système de messagerie d'entreprise racheté par IBM en 1995. C'est l'époque où j'ai rejoint IBM pour mettre sur pied le marketing logiciels en France avec Lotus puis Tivoli. Bref, Ray a quitté IBM dés 1997 pour fonder Groove , une société proposant des services de partage de données et de services bureautiques à distance qui devraient se retrouver intégrés dans Windows Live, puisque précisemment Microsoft a racheté Groove au début de l'année. Dans un mail le 28 Octobre aux dirigeants de Microsoft, Ozzie, devenu CTO (Chief Technology Officer), reconnait que MS est à la traîne par rapport au leader du search Google, au pionnier de la téléphonie par Internet Skype, récemment racheté par eBay, et au spécialiste de l'email mobile Blackberry. Ozzie secoue sérieusement le cocotier en écrivant: "Il est clair que si nous ne réagissons pas, notre business tel que nous le connaissons est à risque". Le texte est long, mais vaut la lecture, vous verrez que la nouvelle stratégie Internet de Microsoft est encore loin d'être clairement définie. Ozzie se demande par exemple si Powerpoint devrait aussi publier directement sur Internet (évident! oui! ce serait un stockage parfait pour mes présentations, elles seraient accesibles de partout même sans mon ordi!), si la XBox devrait intégrer Messenger et la téléphonie (why not Ray? have fun, do it!), si Exchange et Hotmail devraient converger (of course!)... la liste des question est longue, à l'échelle du géant du soft. Les réponses viendront.

Gates a aussitôt saisi l'occasion pour écrire à son tour à ses managers, essentiellement pour leur dire l'importance de la mission de Ray Ozzie dont il considère le memo comme un texte (re-)fondateur, à l'égal de son propre message fameux d'il y a dix ans sur la Vague Internet, qui fut le signal de la contre-offensive tardive mais finalement victorieuse face à Nestscape.

Il faut donc s'attendre à un réel virage de Microsoft, essentiellement axé sur le fait que Ray et Bill Gates reconnaissent l'émergence d'un nouveau modèle économique pour l'industrie du logiciel: il s'agit de faire financer les logiciels -accessibles par le web et non installés sur les PCs- par la publicité plutôt que par les ventes de licences. Ce modèle est bien sûr celui de Google et repose sur les liens sponsorisés contextuels, que l'on trouve dans le search mais aussi dans Gmail et sur n'importe quelle page Web analysée par Adsense. On comprend mieux maintenant pourquoi Microsoft a tenu à développer son propre système de liens sponsorisés au lieu de continuer à utiliser le système d'Overture/Yahoo sur son portail MSN. L'enjeu est en fait bien plus large que la monétisation du trafic de MSN: il s'agit en réalité de la fondation du futur système de génération de revenus des nouvelles gammes de logiciels Microsoft. Un virage énorme, stratégique, "disruptive" comme dit Gates après Ray. Alors attention Bill: c'est bien d'avoir vu que la route n'était plus une autoroute toute droite, c'est bien aussi d'avoir choisi un pilote expérimenté comme Ray. Mais il va falloir réussir le virage et ne pas essayer de tout faire à la fois. Pri-o-ri-ti-ser! D'un côté faire levier sur les atouts existants de Microsoft, Office notamment qui doit pouvoir jouer un rôle beaucoup plus important dans la publication et la collaboration web et doit s'étendre à de nouveaux services gratuits accessibles par Internet (Office Live). De l'autre proposer des outils de développement et d'intégration de nouvelle génération autour d'APIs (dont Windows Live donne un aperçu). Mais tout cela ne serait que défensif! il faut surtout trouver le moyen de regagner du terrain sur le search (avec Explorer 7?), sans oublier la téléphonie où Skype caracole seul en tête! Le programme de travail est lourd et c'est bien le problème des géants généralistes face aux sociétés plus petites et plus focusées dont Google est le prototype. On peut aussi se demander si un vieux de la vieille comme Ray aura suffisamment d'énergie pour battre des jeunes surdoués comme Larry et Sergei...D'ailleurs Ray a lui-même déja des doutes, n'écrit-il pas "Complexity kills. It sucks the life out of developers, it makes products difficult to plan, build and test, it introduces security challenges, and it causes end-user and administrator frustration"... A lire: le mail de Bill Gates à ses top managers sur la nouvelle vague de "services" logiciels accessibles par Internet et financés par la publicité et non plus par les licences. Et le memo de Ray Ozzie intitulé "The Internet Services Disruption".